El empresario que vio una oportunidad donde otros solo veían nieve

Hay decisiones que se planifican durante años y otras que nacen de un instante. Para Cristian Laurín, empresario neuquino, el punto de inflexión llegó en el invierno de 2024, cuando una escapada a Copahue para practicar esquí fuera de pista terminó convirtiéndose en el inicio de un proyecto empresarial completamente alejado de la actividad que desarrollaba hasta entonces.

Junto a su socio Daniel Baldebenito, recorrió en motos de nieve sectores como Volcán Viejo, Chancho Co y Malal, atravesando algunos de los paisajes más imponentes de la cordillera neuquina. Lo que comenzó como una jornada recreativa despertó una nueva mirada sobre el potencial turístico de la región.

"En la inmensidad vi un gran potencial para invertir en turismo y pensar a futuro", recuerda Laurín al describir el momento que marcó un antes y un después en su trayectoria profesional.

Del petróleo a una nueva apuesta empresarial

Hasta ese momento, ambos socios estaban vinculados a la industria petrolera mediante una empresa radicada en la ciudad de Neuquén. Sin embargo, el contacto con el entorno natural de Caviahue-Copahue modificó por completo sus perspectivas.

"Ni me imaginaba dedicarme al turismo", admite.

Pese a que la inversión inicial provino de los recursos generados por la actividad hidrocarburífera, la decisión de avanzar con el emprendimiento se mantuvo firme incluso cuando, durante 2025, el sector petrolero atravesó un escenario de desaceleración.

"Seguí sosteniéndolo porque siento que Caviahue-Copahue tiene un enorme potencial", afirma.

Naturaleza como principal atractivo

Para el emprendedor, el mayor valor diferencial del destino reside en la riqueza ambiental que conserva la región.

"Existe una inmensidad de territorio perteneciente a la provincia que está protegida como Área Natural Protegida. Eso hace que la experiencia sea única", destaca.

Laurín asegura que cada sector del destino ofrece una identidad propia. Mientras en Caviahue sobresalen los históricos bosques de araucarias, Copahue reúne una característica difícil de encontrar en otros lugares del mundo.

"Es uno de los pocos lugares donde conviven las termas naturales con la nieve."

Copahue Expeditions: experiencias pensadas para toda la familia

Esa visión dio origen a Copahue Expeditions, empresa habilitada por el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para desarrollar excursiones y actividades recreativas durante la temporada invernal.

La propuesta apunta especialmente a quienes buscan alternativas al esquí tradicional.

Las excursiones en motos de nieve y pisanieves (PistenBully) permiten acceder hasta Copahue para disfrutar de las termas naturales en pleno invierno, recorrer paisajes nevados y compartir una experiencia gastronómica basada en uno de los productos típicos de la región: el chivito patagónico.

"Queremos que las familias puedan bañarse en las termas de Copahue, comer un rico chivito y que los chicos disfruten con trineos y culipatín hasta que caiga el sol", explica.

Para Laurín, el mayor reconocimiento llega al observar la experiencia que viven quienes visitan el lugar.

"Lo que más valoran los turistas es ver cómo sus hijos disfrutan de una bajada en culipatín."

Una propuesta que amplía la oferta turística del destino

El empresario considera que el potencial de Caviahue-Copahue trasciende ampliamente las actividades vinculadas al esquí alpino.

Entre las alternativas disponibles menciona paseos en camionetas con orugas, recorridos en cuatriciclos adaptados para nieve, esquí de fondo, esquí de travesía y ascensos con raquetas de nieve hasta el cráter del volcán Copahue.

"Ese abanico de experiencias permite que cualquier integrante de la familia encuentre una actividad para disfrutar", sostiene.

Asimismo, destaca el trabajo de promoción realizado por la provincia para posicionar al destino dentro del calendario turístico nacional.

"Siento que el turismo provincial le está dando una difusión muy importante al destino."

Generar empleo como parte del proyecto

Además del desarrollo turístico, Laurín pone el foco en el impacto económico y social del emprendimiento.

Actualmente, Copahue Expeditions genera empleo para seis personas, un aspecto que considera central para el crecimiento de la región.

"Generar trabajo significa motivar a las personas para que puedan proyectar su futuro."

El emprendedor también valoró el acompañamiento recibido por parte de la Subsecretaría de Turismo durante el proceso de habilitación de la empresa.

"Me ayudaron muchísimo para obtener las habilitaciones de las motos de nieve y los pisanieves. Tener reglas claras permite que todos los prestadores trabajemos juntos con un mismo objetivo: hacer crecer el turismo."

Infraestructura y nuevos desafíos

Entre los factores que considera determinantes para el futuro del destino, Laurín menciona el avance de las obras de infraestructura, especialmente el asfaltado del camino hacia Copahue.

"Va a beneficiar muchísimo al turismo y facilitar el acceso al destino", afirma.

Mientras el emprendimiento continúa consolidándose, ya proyecta una nueva etapa de expansión.

Su próximo objetivo es desarrollar un parque de nieve destinado especialmente a familias que no practican esquí, con medios de arrastre para trineos, donas y espacios recreativos orientados a los más pequeños.

"Como padre de familia sé que, cuando nuestros hijos están entretenidos y contenidos, nosotros también disfrutamos mucho."

Una apuesta por el futuro del turismo neuquino

Al reflexionar sobre las oportunidades de inversión, Laurín no duda en destacar el potencial de la provincia.

"Neuquén tiene un enorme potencial en todos los rubros", afirma.

En materia turística, considera que el cambio de hábitos posterior a la pandemia abrió nuevas oportunidades para destinos de naturaleza.

"La pandemia marcó un antes y un después. Mucha gente redescubrió el valor de disfrutar la vida y de viajar. Neuquén tiene todo para seguir creciendo y ofrecer experiencias únicas."

La historia de Cristian Laurín refleja cómo una experiencia personal puede transformarse en una iniciativa empresarial capaz de generar empleo, diversificar la oferta turística y contribuir al desarrollo de uno de los destinos más emblemáticos de la cordillera neuquina.

Fuente:Neuquen informa.