Naunauco, donde la fe se abraza con la historia: la capilla que custodia el legado del Alto Neuquén
En uno de los rincones más auténticos del norte neuquino, donde la inmensidad del paisaje patagónico invita a la contemplación, la Capilla Virgen de Luján de Naunauco emerge como un emblema de la historia, la espiritualidad y la identidad cultural de la región. Situada a pocos kilómetros de Chos Malal, al pie del imponente cerro Naunauco, la pequeña iglesia forma parte del patrimonio religioso provincial y será uno de los puntos destacados del futuro Camino de la Fe, el corredor turístico que recorrerá cerca de 800 kilómetros, uniendo más de 40 templos y espacios religiosos desde Ailinco hasta Villa La Angostura.
Una historia construida con la fuerza de la comunidad
La capilla fue inaugurada en 1953, impulsada por el sacerdote salesiano Pedro Rotter, quien promovió la construcción junto a vecinos y camioneros que atravesaban habitualmente la región y colaboraron solidariamente con la obra.
El propio Rotter trasladó desde Bahía Blanca la imagen de la Virgen de Luján, que desde entonces se convirtió en el principal símbolo de fe, encuentro y esperanza para las familias de Naunauco.
Con el paso de los años, el templo trascendió su función religiosa para transformarse en un espacio de referencia social y comunitaria para los habitantes del paraje.
El legado de los salesianos que marcó al norte neuquino
La historia de Naunauco está profundamente ligada a la labor de los misioneros salesianos, quienes dejaron una huella decisiva en el desarrollo social, educativo y espiritual del Alto Neuquén.
Entre las figuras más recordadas se destacan Domingo Milanesio, conocido como "Patiru Domingo", junto a Marcelo P. Gardin, Florindo Zandonella, Mateo Gavotto, Bartolomé Panaro —primer párroco de Chos Malal— y Pedro Martinengo.
Su misión fue mucho más allá de la evangelización: impulsaron la construcción de capillas, acompañaron el crecimiento de las comunidades rurales, promovieron valores de solidaridad y fortalecieron la organización de poblaciones que se consolidaron junto a familias provenientes de la histórica Colonia Malbarco.
Naturaleza e identidad criancera
Ubicado en el departamento Ñorquín, a 996 metros sobre el nivel del mar, el paraje Naunauco mantiene intacta su esencia rural.
Rodeado por el cerro Naunauco, cuya cumbre supera los 2.000 metros de altura, el paisaje refleja la identidad productiva del Alto Neuquén, donde predominan la cría de ganado caprino y bovino, actividades que continúan siendo el sostén de numerosas familias.
El acceso, a través de la Ruta Nacional 40 y las rutas provinciales 29 y 4, permite descubrir un entorno donde el patrimonio natural y la historia conviven en armonía.
La Ciudad Encantada, una leyenda que sigue viva
Muy cerca de Naunauco también sobrevive uno de los relatos más emblemáticos del folklore neuquino: la mítica Ciudad Encantada de Taquimilán.
Según la tradición oral, durante determinados amaneceres y atardeceres —principalmente en otoño e invierno—, puede divisarse fugazmente un misterioso pueblo que aparece al pie del cerro para desaparecer pocos minutos después.
Las historias hablan de calles, viviendas e incluso figuras humanas que alimentan desde hace generaciones uno de los mitos más fascinantes de la Patagonia.
Una parada clave del futuro Camino de la Fe
La incorporación de la Capilla Virgen de Luján al Camino de la Fe busca potenciar el patrimonio religioso, histórico y cultural del norte neuquino mediante un circuito que permitirá poner en valor iglesias, capillas y santuarios distribuidos en toda la provincia.
Cada uno de esos espacios refleja una parte de la identidad neuquina y la capilla de Naunauco sintetiza el profundo vínculo entre la fe, la memoria colectiva y la vida de las comunidades rurales.
Recorrer este corredor turístico no implica únicamente visitar templos. Es una invitación a descubrir la historia de los pueblos, comprender el legado de quienes construyeron el territorio y conectar con paisajes que mantienen intacta la esencia del Alto Neuquén.
La Capilla Virgen de Luján de Naunauco continúa allí, sencilla y silenciosa, recordando que la fe también se preserva en los caminos, en las montañas y en la memoria viva de las comunidades que hicieron de este rincón patagónico un lugar de pertenencia, identidad y esperanza
